Teddy Pendergrass naik tinggi pada awal tahun 1982. Dia memiliki lima album multi-platinum di belakangnya, terjual habis di mana sahaja dia bermain, dan bercabang ke dalam perniagaan baru, termasuk barisan pakaian dan sokongan produk. Dengan bakatnya yang luar biasa, penampilan cantik dan seks yang membara, penyanyi R&B berusia 31 tahun itu berada di ambang menyeberang ke arus utama pop ketika tragedi melanda. Kemalangan kereta larut malam akan membuatnya lumpuh dari dada ke bawah.
Saya masih ingat kemalangan Teddy Pendergrass dan gelombang kejutan yang ditimbulkannya melalui muzik popular. Selebriti mati muda, itu bukan perkara baru, tetapi anda tidak pernah melihat mereka jatuh sakit atau cedera. Tokoh yang mempesonakan dalam persembahan langsung dan kehadiran fizikalnya, idea bahawa dia berkerusi roda sepanjang hayatnya nampaknya nasib lebih buruk daripada kematian; Pendergrass hampir mengambil nyawanya sendiri. Tetapi Teddy Pendergrass lebih kuat dari itu. Kisah kebangkitannya dan kemunculan semula dari ambang adalah subjek dokumentari Showtime Teddy Pendergrass: Sekiranya Anda Tidak Mengenal Saya .
Teddy Pendergrass mengatasi banyak cabaran dalam hidup. Dibesarkan oleh ibu tunggal, dia dibesarkan di ghetto Philadelphia di mana anda sama ada pemangsa atau mangsa, menurut rakan kanak-kanak L.T. Brinkley. Dia bertemu ayahnya hanya sekali, pada usia 11 tahun, sebelum dia dibunuh. Walaupun rakan-rakan mendaftar untuk bertempur di Vietnam daripada mengambil peluang sebagai pemuda kulit hitam di jalanan Philthy-delphia, Pendergrass berkata, saya tidak pernah putus asa seperti itu.
Foto: Koleksi Everett
Pendergrass menjadi menteri yang ditahbiskan pada usia 10 tahun dan belajar bagaimana memikat penonton di telapak tangannya. Melihat Jackie Wilson pada usia 13 tahun menunjukkan kepadanya apa yang ingin dilakukannya sepanjang hayatnya. Dengan rakan kongsi masa depan Lloyd Lloyd Parks, dia akan ponteng sekolah dan menyanyi di sudut jalan. Sebagai vokalis, Pendergrass dapat mengaku seperti Wilson, memiliki suara seperti David Ruffin dan tahu bagaimana meletakkan lagu seperti Otis Redding, mengorek ungkapan dan pergi dari atas ke bahagian bawah jangkauannya untuk kesan dramatik.
Dunia pertama kali mendengar Pendergrass sebagai ahli Harold Melvin & the Blue Notes, sebahagian daripada The Philly Sound, yang dikendalikan oleh pasukan penulisan dan produksi Kennth Gamble dan Leon Huff. Walaupun Melvin mendapat harga tertinggi, Pendergrass adalah penyanyi utama, yang menimbulkan kekeliruan dan kebencian. Ketika Pendergrass pergi solo, Melvin meminta Gamble dan Huff untuk menjatuhkannya. Mereka menolak. Perniagaan adalah perniagaan, kata Gamble.
louis c. k.
Sebagai artis solo, Pendergrass memanfaatkan penampilannya dengan baik sambil menyanyikan cinta dan nafsu secara jelas. Selepas pembunuhan pengurus dan teman wanita Tazz Lang, dia bergaul dengan pengurus Alice Cooper, Shep Gordon, yang menang adalah saya mendapat setinggi anda tetapi saya tetap bersama dan saya memastikan saya mempunyai wang tunai. Gordon membayangkan Pendergrass sebagai The Black Elvis, dan menempah serangkaian konsert… Untuk Wanita Saja, menyajikan mereka lolipop beruang coklat di pintu untuk membuat mereka gila. Ia berfungsi seperti daya tarikan.
Menjelang tahun 1982, Teddy Pendergrass adalah salah satu bintang terbesar dalam R&B dan simbol seks hitam terkemuka di Amerika. Dia bersiap untuk menaikkan kariernya ke tahap berikutnya dan melakukan crossover ke tangga lagu pop dengan versi Lady, ditulis oleh Lional Richie dan menjadi hit untuk penyanyi negara Kenny Rogers tahun sebelumnya. Persembahan langsung dari Februari 1982 menunjukkan Pendergrass membawa lagu ke tahap vokal dan emosi yang tidak dapat dibayangkan dalam versi Rogers. Itu tidak pernah dirakam dan dalam sebulan hidupnya akan terbalik.
Pada malam 18 Mac 1982, Pendergrass mengalami kemalangan kereta setelah kerosakan pada Rolls Royce miliknya gagal. Dia patah leher dan lumpuh dari dada ke bawah. Khabar angin berputar bahawa dia mabuk (dia tidak) dan dengan wanita transgender (dia dan jadi apa?). Rakan-rakan mendakwa kereta lain miliknya telah dijumpai dengan garisan brek mereka dipotong dan dirusak. Walaupun itu semua dugaan, percobaan Pendergrass dengan Mafia Hitam Philadelphia, yang didakwa membunuh Lang, dan Departemen Polis Philadelphia, yang dia menuntut pada masa nahas itu, menimbulkan rasa hairan.
Pendergrass mengatakan bahawa belajar bahawa dia adalah lumpuh adalah yang paling rendah yang pernah dia alami. Dia menganggap bunuh diri dan mungkin telah mengatasinya jika bukan kerana pertolongan psikoterapi Dr. Dan Gottlieb, yang dirinya seorang quadriplegic. Pengebumian palsu dilakukan, di mana Pendergrass mengenakan sehelai kepalanya sementara orang-orang tersayang memberitahunya bagaimana kematiannya akan mempengaruhi mereka. Mereka mengambil helaian itu dari wajahnya dan Teddy duduk di kerusi itu dan berkata, 'Saya tidak mahu mati.' Dia berkata, 'Saya mahu hidup, isteri Karen Masih memberitahu kami.
Tujuan Pendergrass kini menjadi menyanyi lagi Video pasca kemalangan pertamanya, In My Time, mendapati dia menyanyi dari kerusi roda. Album ini menjadi emas. Pada tahun 1985, dia membuat persembahan secara langsung untuk pertama kalinya dalam tiga tahun di hadapan penonton global berjuta-juta orang di Live Aid di Philadelphia. Dia akan merakam 6 album lagi, 4 daripadanya menjadi emas, sebelum kematiannya pada tahun 2010 pada usia 59 tahun.
Teddy Pendergrass: Sekiranya Anda Tidak Mengenal Saya dibuat dengan baik dan terperinci serta menarik bagi peminat lama dan pendengar baru. Sekiranya kadang-kadang menggoda teori konspirasi dengan latar belakang fakta yang sedikit, potret Pendergrass sendiri adalah sahih dan pasti. Walaupun sangat manis untuk merenungkan apa yang mungkin berlaku jika bukan kerana kemalangannya, tanda pada muzik moden tidak dapat dinafikan dan warisannya cukup besar dan aman.
Benjamin H. Smith adalah penulis, pengeluar dan pemuzik yang berpangkalan di New York. Ikuti dia di Twitter: @BHSmithNYC.